蝦夷草木図 - 小林源之助の功績

蝦夷草木図の作成

小林源之助は、江戸時代後期の寛政4年（1792年）に幕府の命を受け、蝦夷地と樺太の調査を行いました。最上徳内や和田兵太夫ら12名とともに探検隊に加わった源之助は、蝦夷地の西海岸地方や樺太地方の山や川、海岸をくまなく調査し、その地理やそこに暮らす人々、そして動植物を記録しました。

探検から一年後の寛政5年（1793年）、源之助は調査の成果として「蝦夷地草木写生図」を幕府に提出しました。この写生図は、後に「蝦夷草木図」と呼ばれるようになり、北海道で写生された植物28図と樺太で写生された植物29図の、計57図の植物画から構成されています。その他にも「蝦夷草花図」、「蝦夷産草木図」、「松前草木志」といった別名でも知られています。当時の蝦夷地の植物相を伝える貴重な資料として、現代においても高く評価されています。

小林源之助について

小林源之助（本名は小林豊章、のちに周助と称した）は、江戸時代後期の幕臣であり、本草学者、画家としても知られています。寛政4年（1792年）に幕府の命を受け、蝦夷地と樺太の調査を行いました。

小林源之助の略歴

生年：宝暦13年（1763年）[4]
出身：武蔵国多摩郡[4]
経歴：
- 若くして幕府に出仕し、西丸御徒、のちに西丸与力となる。
- 本草学を学び、薬草の知識を深める。
- 寛政4年（1792年）、蝦夷地と樺太の調査探検に参加。
- 寛政5年（1793年）、「蝦夷地草木写生図」（蝦夷草木図）を幕府に提出。
- 文化8年（1811年）に隠居。
没年: 文政12年（1829年） 6月20日

蝦夷草木図に収録された植物

「蝦夷草木図」には、蝦夷地（北海道）と樺太（サハリン）に生育する多様な植物が描かれています。

例えば、北海道を代表する樹木であるナナカマドもその一つです。ナナカマドは、秋になると鮮やかな赤い実をつけることで知られており、その美しい景観は現代でも多くの人々を魅了しています。

蝦夷草木図の特徴と植物学における意義

「蝦夷草木図」最大の特徴は、その写実性と詳細な観察記録にあります。小林源之助は、対象となる植物の姿形はもちろんのこと、花や葉、茎などの細部に至るまで丁寧に描き分け、それぞれの植物の特徴を正確に捉えています。

また、各図には植物の名称、生育地、特徴などが詳細に記されており、当時の植物学における知識水準の高さが伺えます。特に、薬効を持つ植物についての記述は本草学的な視点に基づいており、後世の薬草研究者にとって貴重な情報源となりました。

「蝦夷草木図」は、単なる植物図鑑ではありません。そこに描かれた植物は、18世紀後半の蝦夷地における植物相を記録したものであり、当時の北海道とサハリンの植生を知るための貴重な手がかりとなっています。現代の植物学者や歴史学者は、この図を当時の自然環境や生態系を理解するための重要な研究資料として活用しています。